A biblioteca jQuery permite ao desenvolvedor se concentrar nos problemas de lógica e esquecer as famosas incompatibilidades entre navegadores distintos (die IE6, die!). Além disso, existem diversos plugins disponíveis para serem usados, ou seja, antes de quebrar a cabeça e perder tempo desenvolvendo por exemplo uma função para criar máscaras em campos da sua aplicação, faça uma pesquisa e evite reinventar a roda.
Segue aqui uma lista de plugins interessantes.
Para utilizá-la é muito simples, basta fazer o download e copiar o arquivo para o diretório de sua preferência. Feito isso, carregue a biblioteca nos arquivos que irão usá-la da seguinte maneira:
<script type=”text/javascript” src=”jquery.js”></script>
Ou se preferir:
<script src="http://ajax.googleapis.com/ajax/libs/jquery/1.3/jquery.min.js" type="text/javascript"></script>
Existe a possibilidade de baixar a biblioteca compactada (isso pode render um futuro post, sobre compactação de arquivos Javascript) para se usar no ambiente de produção (versão 1.3.2 possui seus míseros 55.9 KB) ou se preferir, baixe ela descompactada com seus 120 KB (para meio desenvolvedor alguns KB bastam).
Em algum dos próximos posts comento sobre vantagens e desvantagens desse tipo de chamada (arquivos externos), junto como algumas boas práticas para manter o desempenho do seu site rápido.
Exemplos de jQuery na prática? Veja aqui.